Ο τουρισµός γνώρισε κατά τη διάρκεια των δεκαετιών συνεχή ανάπτυξη και έχει γίνει ένας από τους ταχύτατα αναπτυσσόµενους τοµείς της οικονοµίας στον κόσµο. Η ανταγωνιστικότητα του τουρισµού αποτελεί σηµαντικό οικονοµικό δείκτη.
Είναι ένα σηµαντικό στοιχείο για την οικονοµική διέγερση. Ο τουρισµός είναι από τους µεγαλύτερους εργοδότες στις περισσότερες χώρες, αλλά και ένας βασικός κλάδος απασχόλησης εργατικού δυναµικού για τους νέους.
Σήµερα ο όγκος των επιχειρήσεων του τουρισµού είναι ίσος ή µεγαλύτερος από αυτόν των εξαγωγών πετρελαίου, των προϊόντων διατροφής ή των αυτοκινήτων. Αποτελεί κύρια πηγή εισοδήµατος για πολλές αναπτυσσόµενες χώρες και είναι ίσως ο σπουδαιότερος κλάδος οικονοµικής δραστηριότητας παγκοσµίως.
Ο τουριστικός τοµέας συµβάλλει στο σχηµατισµό του Ακαθάριστου Εθνικού Προϊόντος στις περισσότερες χώρες της υφηλίου, τόσο από πλευράς δηµιουργίας εισοδήµατος, όσο και από πλευράς αύξησης της απασχόλησης και των επενδύσεων.